揚州八怪，是清康熙中期至乾隆末年活躍于揚州地區的一批風格相近的書畫家總稱，美術史上也常稱其為“揚州畫派”。

在中國畫史上說法不一，較為公認指：金農、鄭燮、黃慎、李鱓、李方膺、汪士慎、羅聘、高翔。

揚州八怪的書畫風格異于常人，不落俗套，時含諷刺，因此稱作“八怪”。

康乾盛世的揚州，不僅是東南的經濟中心，也是文化藝術的中心。揚州既是東南有數富庶之地，當地的富商大賈對物質和精神上的產品也就大量的需要，在書畫方面更是著力搜求。流風所及，中產之家乃至平民中稍富有者，亦求書畫懸之室中，以示風雅。民諺有“家中無字畫，不是舊人家”之說。對字畫的大量需求，吸引并產生了大量的畫家。

石濤的冊頁

中國繪畫至明末清初受到保守思想的籠囿，以臨摹抄照為主流，畫壇缺乏生氣。這一萎靡之風激起有識之士和英才畫家的不滿，在揚州便出現了力主創新的大畫家石濤。石濤提出“筆墨當隨時代”、“無法而法”的口號，宛如空谷足音，震動畫壇。

石濤的理論和實踐“開揚州一派”，終于孕育出了“揚州八怪”等一批具有創新精神的畫家群體。

黃慎作品

八怪本身，經歷坎坷，他們有著不平之氣，有無限激憤，對貧民階層深表同情。他們憑著知識分子的敏銳洞察力和善良的同情心，對丑惡的事物和人，加以抨擊，或著于詩文，或表諸書畫。

金農《相馬圖》

在揚州當地還流傳這一種說法：“揚州八怪”是指揚州地區的“丑八怪”。由于揚州八怪的藝術風格不被當時所謂的正統畫派所認同，而且他們追求的就是自然，就是真實、現實，他們就把一些生活化，平民化的都搬到他們的書畫作品之中，甚至把社會的陰暗面揭露出來。這種行為使得統治者的利益受損，說他們都是畫壇上不入流的“丑八怪”，揚州八怪因此而得名。

李鱓畫作

“八怪”不愿走別人已開創的道路，而是要另辟蹊徑。他們要創造出“掀天揭地之文，震驚雷雨之字，呵神罵鬼之談，無古無今之畫”，來自立門戶，就是要不同于古人，不追隨時俗，風格獨創。

李方膺畫作

他們繼承了石濤的藝術理念，認為“古人須眉，不能生我之面目；古人肺腑，不能入我之腹腸。我自發我之肺腑，揭我之須眉”。

汪士慎畫作

“揚州八怪”從大自然中去發掘靈感，從生活中去尋找題材，下筆自成一家，在當時是使人耳目一新的。因而，當時的人們對“八怪”那種抒發自己心靈、縱橫馳騁的作品，感到新奇，稱之為“怪”。

高翔畫作

也有一些自命正統的畫家，認為“八怪”的畫超出了法度，就對八怪加以貶抑，說他們是偏師，屬于旁門左道，說他們“示嶄新于一時，只盛行于百里”。

羅聘畫作

然而就是這些被主流鄙視的“怪”才，不受成法和古法的束縛，打破當時僵化局面，給中國繪畫帶來新的生機，影響和哺孕了后來像趙之謙、吳昌碩、齊白石、徐悲鴻等藝術大師。

羅聘畫鬼

“八怪”最喜歡畫梅、竹、石、蘭。他們以梅的高傲、石的堅冷、竹的清高、蘭的幽香表達自己的志趣。其中羅聘還愛畫鬼，他解釋說“凡有人處皆有鬼”，鬼是“遇富貴者，則循墻蛇行，遇貧賤者，則拊膺躡足，揶揄百端”。這哪是在畫鬼，分明是通過鬼態撕下了披在那些趨炎附勢、欺壓貧民的貪官污吏身上的人皮，還了他們的本來面目。在封建制度極端殘酷又大興文字獄的時代，他們卻敢于與眾不同，標新立異，無怪乎當時一督撫說起羅聘搖頭直嘆“怪哉、怪哉”。

鄭燮作品

揚州八怪中最著名的鄭燮（鄭板橋）在文學創作上也主張“理必歸于圣賢，文必切于日用”，“作主子文章，不可作奴才文章”。他的詩歌，很多是描繪窮苦人民生活，揭露富豪和胥吏的殘暴貪婪。在繪畫和書法上，他深感“以區區筆墨供人玩好”是可恥的“俗事”，而提出：“凡吾畫蘭、畫竹、畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下之安享人也。”錚錚傲骨，流傳至今，受人敬仰。

揚州八怪紀念館位于江蘇省揚州市金農故居西方寺內，展廳中陳列有“八怪”書畫，供游客品賞。

揚州八怪傳奇故事揚州八怪紀念館被列入揚州市第一批非物質文化遺產保護名錄

編號YZI-1